Fases del recorrido del estimulo del dolor

1.Como ejemplo práctico escogeremos: el pie. El estimulo que llega a la extremidad escogida (aumento de temperatura pinchazo, etc.) es "captado" por la unidad básica de señalización del sistema nervioso: la neurona. 

2. El dolor es trasladado por el sistema nervioso y la unidad histología que lo transporta es la neurona.  Las neuronas que transportan el estimulo que nos ocupa son las neuronas sensoriales (neuronas aferentes).

3. La neurona (de primer orden, nociceptor o receptor sensorial) es la estructura que esta preparada para recibir el estímulo doloroso. Esta neurona estará situada en el lugar periférico del estimulo.

4.-esta primera neurona, transmitirá la señal hasta encontrar "la segunda neurona" (neurona de segundo orden) que eléctricamente funciona como la primera y que tiene su soma en el asta dorsal de la medula espinal. El cambio de información entre estas dos neuronas se realiza a través de la sinapsis. La primera neurona, denominada también neurona presinaptica, libera un transmisor químico en la sinapsis entre las dos células. El transmisor interacciona entonces con moléculas receptoras presentes en la superficie de la célula postsinaptica (segunda neurona) Las neuronas secundarias se encuentran profusamente distribuidas por la sustancia gris espinal (Sistema Nervioso Central) Llegado a este punto, siguiendo la segunda neurona, la señal, cruzara la medula hacia el lado contralateral de donde vino el estimulo doloroso, ascenderá por las vías espinotalámicas hasta la tercera neurona (neurona de tercer orden) situada en un núcleo cerebral. También el paso de información de la segunda neurona a la tercera se realiza mediante la sinapsis. 

Esta neurona de tercer orden es la que nos lleva la información dolorosa hasta el cerebro y lo hará, justo en la región del cerebro que corresponde al final de trayecto de la vía que empezó en nuestro ejemplo en el pie.

 Cada punto de partida tiene anatómicamente un punto final distinto. Si la actividad que ha generado el estimulo en la primera neurona, no se transmite al sistema nervioso central, esta se perderá. Es decir: el que una persona sienta dolor, depende tanto de que receptores ha excitado el estimulo como de las conexiones que el receptor establece en el sistema nervioso central. Existen dos tipos de sensaciones dolorosas: rápidas y lentas. El dolor rápido es el de tipo "pinchazo", agudo y está muy bien localizado. El dolor lento es de tipo urente, sordo y difuso. Pruebas anatómicas y clínicas indican que las vías de conducción de ambos son distintas: el dolor rápido, es transmitido por una vía filogeneticamente más reciente es la vía neoespinotalamica; el dolor lento es transmitido por neuronas mas antiguas desde un punto de vista filogenetico que forman la vía paleoespinotalamico y espinoreticulotalamico.

Una vez ha llegado el estímulo al cortex cerebral, nos hacemos conscientes del dolor que nos ha provocado el estímulo. Si la señal no llega a . este punto no provoca sufrimiento. Obviamente, no se excita solo una neurona sino un grupo de ellas según el estímulo y, a mas neuronas estimuladas, más dolor.

5. En las sinapsis, el dolor puede ser modulado por neuronas que no transportan el estimulo (interneuronas) y esta modulación puede ser positiva o negativa. De estos cambios se encargan moléculas denominadas neurotransmisores y neuromoduladores fisiológicos. Es bien conocido que también podemos influir externamente sobre el dolor actuando sobre ellas mediante fármacos evitando así que el estimulo llegue al cortex cerebral por falta de transmisión en la señal de la neurona en algún punto de la vía. 

6.- Tal como hemos mencionado, según donde empieza el estímulo, el final de trayecto será una u otra zona del cortex cerebral. Todas las zonas del cuerpo tienen un punto de correspondencia en el cerebro. Al llegar el estímulo a su punto final, el cerebro nos hace conscientes del dolor y al ser él consciente de cual fue el punto de donde partió el estímulo, ejecuta la orden correspondiente, para en caso de ser posible, evitar la sensación desagradable (en nuestro ejemplo retirar el pie).

 De todas formas a pesar de que la misma palabra dolor tiene ya una connotación negativa hay que decir que esta sensación desagradable es el recurso más primitivo de autodefensa del organismo frente a agresiones y es un mecanismo de protección de nuestra integridad.